19世纪末20世纪初，电力和石油化工业的发展使资本主义世界面貌焕然一新，不少企业的老板购置大量机器，扩大生产，以追求更多利益。
卡特尔经营着一家钢铁公司，在这之前他的工厂只是众多小工厂中不起眼的一个，凭借着父辈累积的财富和个人合理的经营战略，他的公司规模日渐庞大。大量的钢铁被生产出来，大把大把的钞票也都涌入了卡特尔的钱包。
但钢铁终归是原材料，利润空间满足不了他的野心。他发现随着近年来科学技术的发展，汽车已逐渐走入人们的日常生活中去，他觉得这似乎是一个大好机会。于是他开始关注周围逐渐兴起的汽车制造厂。起初他购买大量机器设备，开始用自身钢铁工业的底子发展汽车生产，但缺少经验，他的汽车质量总不能让人满意。他决定从那些小汽车厂身上榨取一点价值。他特意抬高钢铁的价格，同时利用自己的人脉限制那些厂子的销路。在那些工厂主难以支撑下去的时候，他提出以极低的价格接手工厂。凭借这样卑劣的手段，他依靠兼并大量小狗；工厂来实现自身的发展，他的汽车厂规模越来越大。
经过几年的发展，他成为了英国数一数二的汽车制造商，成为了名副其实的大资本家。为了赚取更多利润，他毫不在乎基层工人的超额劳动，只为了不断地扩大生产。他聘请高级技术员改进汽车技术，生产出了国内最优质的汽车。在这一行业，小众的汽车厂商根本没有生存的空间，只能选择破产或者被吞并。
卡特尔对自己取得的成就十分满意，但人总是贪婪的，他似乎觉得自己能够最终垄断整个国家的汽车行业，让每一国民都去购买他的汽车。为了达成这一目的，他无休无止地扩大生产，兼并企业。
然而，到了20世纪30年代，资本主义世界被卷入了一场空前规模的经济危机。各行业的垄断资本家生产出大量商品却无人问津，人们已难以负担如此高昂的物价。然而为了不让自己亏本，他们始终坚持不降价，于是整个国家之前的经济繁荣景象戛然而止。各大银行，企业纷纷倒闭，卡特尔的公司也因为生产过剩无人购买而陷入困境，他的股票大幅缩水，工人纷纷辞职。再加上国家为了缓解危机对大资本家进行干预，卡特尔公司新生产的一批汽车全部滞销，直接损失近千万美元。已入暮年的卡特尔眼睁睁地看着自己一手创办的企业变得了无生气。
窗外淅淅沥沥地下着小雨，工人杰里如往常一样，在慌忙之中，随便啃了几口前几天的面包，喝了一杯水，就背着他那脏兮兮的工作包出去了，但今天，他感觉有些不适，有些发烧。
下雨的早上，行人不算太多，杰里披着一件破烂的雨衣，迈着沉重的步伐，埋头走着。耳边时而会传来一声鸣笛声，还有那些富人们谈笑的声音，以及工厂里机器发出的刺耳的声音。杰里似乎已经习惯埋头走路了，因为他受不了他人鄙夷的眼光。就这样，杰里又到了那个他既熟悉又陌生的地方。
“杰里，这么晚才来，是不想干了吗?不想干就早点走人，别想在这里骗吃骗喝。还不快去工作。”老板训斥的声音回荡在他的耳边，杰里想说些什么，但又咽了回去。因为他惹不起他，他需要这份工作，需要这份工作来养活自己。尤其是在这些庞大的，冰冷的，被人们称之为“机器”的东西出现后，他更需要忍气吞声，更需要努力工作，才不会失去生计。
看了一下周围那些轰轰作响的庞然大物，他开始了一天的工作。对于他们这些普通的工人来说，工作就是工作，没有休息，所谓的中餐，也就是几块硬硬的面包片，吃完后，还是要马上投入工作，不然就会被老板训斥，最可怕的是，他有可能会被开除。这是他最害怕的一件事。
时间一天一天地过去，转眼之间，就到了冬季。杰里还是一如既往地努力工作，不埋怨，只是为了不被开除。但是，命运总是爱跟人开玩笑，有时候，你越害怕的事，它就越会发生。
杰里就是这样一个被命运捉弄的人。这天，当他们都在工作时，老板走了过来，召集大伙集合。听后，杰里的心里总是慌慌地，总感觉有一种不祥的预感，但他还是深吸了一口气，在心里安慰着自己，然后朝着人群走过去。透过人群的缝隙，他瞥见老板的手中拿着一张纸。接着，老板的声音传来了，“在这份名单上出现的人，明天就不需要来上班了。”
杰里仔细地浏览着那张名单，就在接近末尾的位置，他瞥见了自己的名字，白纸黑字，清清楚楚的写着他的名字。就在那一刻，他的眼神失去了光彩，离去的步伐也变得沉重。
黄昏时刻，杰里回家了。他呆坐在床上，愣愣地望着角落的工作包，一言不发，只是目不转睛地望着那个破旧的，脏兮兮的工作包。这样一坐就是一夜。
当清晨的第一缕阳光洒落时，杰里似乎才真正意识到，他快失业了。他扭头望向窗外，沉思着什么。
过了半晌，他突然站了起来，朝着门外走去。他又振作了起来。他继续去找工作了。但是，好像并没有作用。杰里一路上进了几家工厂，他卑微地问着，但得来的是那些看起来高高在上的人的粗鲁的回答，还有他们蔑视的目光。这一刻，杰里真的崩溃了，现在听着周围那些庞然大物轰隆隆的声音，他觉得特别烦躁，特别厌恶。
回到家中，他瘫坐在地上，觉得生活彻底地失去了希望。窗外的冷风肆虐地拍打着窗户，窗内的杰里一瓶接着一瓶的喝着酒。
从那天起，杰里变了。他开始赌博，酗酒，他已经不再是以前的那个杰里了，现在的杰里，只会整天到处赌博，回到家中，也只会喝酒。
这个冬天似乎格外的漫长，也格外的寒冷。可怜的杰里终究没能熬过这个冬天。
汤米，美国汽车厂的小资本家，瘦瘦小小，尖嘴猴腮，性格谨慎，好面子，爱做表面功夫
阴云一如既往的压迫着天空，却又带来一丝暗涌。工厂中机器的蒸汽让厂房闷热异常，汗臭味弥漫，工人们挥汗如雨，手上的动作晃得人眼花缭乱。汤米悠闲的走进不大不小的厂房，脚步一顿，皱了皱鼻子，忍着厌恶与怒气，不时停住脚步训斥着疲懒的工人，走了一段，突然他说：“大家不要偷懒，谁要是被我抓住了，就全体延迟下班一个小时。”说完，扫视一周，大步走了出去。每天他都会来转转，不管有没有人偷懒，他都会宣布发现了偷懒的人然后理所当然的延长了工作时间。
时间就在工人们辛勤劳动下一天天过去，电力的运用让汽车制造业迎来了一场革命。汤米迎着潮流抱着试探的想法改装了一小批机器，却暗自担忧回本的问题。
“这感觉没动力啊，行吗？”汤米皱眉问，“当然了，您看着啊”来宣传电力的小销售谄媚道，开启了机关，机器只耗了极少量电就把一个精巧的零件制造了出来。“好好好”汤米红光满面，“从今天开始我们要减员，明天我就把辞退的名单公布。”这些人的命运从此发生巨大的转折。
一夜之间，一半的工人失业了，资本家毫无动容。失业者加入了乞讨偷窃的大军，流离失所，资本家依旧过着滋润的小日子，哪怕这钱浸染着无数劳动者的血汗，而这更导致了贫富差距愈加明显。
保守的汤米虽然引进了电力机器的生产，却因为发电价格高昂依旧保留了原有生产的方式，即使如此生产效率也是大大提高。此次改变的成功使得汤米渐渐自负，刚愎自用。他决定一直维持这种半电力半人力的生产方式，幻想着美好的未来。
汤米的小汽车厂固步不前，工业产业的车轮却不会停下，电的使用依然成为主流。危险随着产业的大发展迫近，兼并开始了，垄断开始了，汤米毫无所知，而他的命运也扑朔迷离。
一家钢铁公司资本积累越来越多，还凭着累积的经验，推断出汽车工业的前景十分广阔，于是这家公司锁定了几个小汽车公司，汤米的公司就是其中一家。受到资本公攻击，资本积累本就不深厚的小公司没过多久就摇摇欲坠，钢铁公司顺利完成兼并。工人再次面临失业，汤米失去了公司的话语权失去了一生的心血，倾家荡产。
汤米想去继续找工作，他不相信原来有过辉煌的他会沦落至此。于是他去了另一家汽车厂工作，毕竟这是他相对熟悉的环境。然而枯燥重复的工作压垮了他的精神，工厂效益日益下降，工资也下降到无法维持正常的生活。就这样在下班后一个雪夜，又冷又饿的汤米倒在街旁，以他从未想过的方式永远的睡了过去。
