1830-1850AD 英格兰
公元1830年，在工业革命的弄潮和雾霾的笼罩下，曼彻斯特城的纺织厂不停得在运行，工人们拖着疲倦不堪的身躯，在机床面前不停地劳作。他们穿的是粗布衣，甚至破烂衣，并且经常打赤脚。
查理是工人中普通的一员，满脸的尘土遮住了他原本二十出头的英俊脸庞。满是垃圾的地上，土豆皮、菜帮、烂水果都成了饥饿难忍的查理用以充饥的食物。查理深陷的脸庞和高挑的鼻梁更让一个二十岁男人显得黯淡。查理的居住方面更为恶劣，房屋狭小、简陋、肮脏，宅旁河水污黑，烟囱的黑烟毒化着空气。
查理智力的、精神的和道德的发展都被忽视，生活毫无保障。挣一天吃一天的日子，对道德所起的破坏作用比贫穷还要厉害得多，曼彻斯特城的酗酒、纵欲和犯罪盛行。资产阶级的令人厌恶的贪婪还造成了一大串疾病：妇女不能生育，孩子畸形发育，男人虚弱无力，四肢残缺不全，整代整代的人都被毁灭了
大工业企业需要许多工人在一个建筑物里面共同劳动；这些工人必须住在近处，甚至在不大的工厂近旁，他们也会形成一个完整的村镇。这种村镇里的居民，特别是像查理这样年轻的一代，逐渐习惯于工厂工作，逐渐熟悉这种工作；当第一个工厂很自然得已经不能保证一切希望工作的人都有工作的时候，工资就下降，结果就是新的厂主搬到这个地方来。于是村镇就变成小城市，而小城市又变成大城市。
空气，水，食物的污染使曼彻斯特近郊的传染病肆意横行，查理虽然只有二十岁，年轻力壮，但是也是染上了寒热病。对许多人而言，是致命的疾病，查理也越来越消瘦了。在问大多数病人他们从哪里得来的寒热病时，他们的回答都是或者自己从工厂得来，或者由别人传染而来。问他们做什么职业，从什么人传染来的病，回答都是：纺织工厂的工人。
你无法理解查理躯体的痛苦和道德的沦落。查理缺乏衣服、床、家具、燃料，以及健康的食品，甚至是土豆。他要在小房间中工作12小时，呼吸着污浊的空气，体弱多病，眼睛无神。查理加入了纺织厂的工人工会，工会多次尝试与厂主沟通，但是厂主始终对工会没有做出正面的答复，工人们尝试着罢工，要求涨工资，但是厂主不以为然，伴随着饥饿和欲望的驱使，工人们还是回到了工厂继续工作，就连工会主席都是资本家内定的。在选举议员时，像查理这样的成年工人并没有选举权，政治活动变成了政客们和资本家的游戏。在资本的压榨下，工人们不堪重负，如果你到过这里的一间工厂，你可以容易地看到，工人的福利从来就没有在工厂主的脑子中出现过。上帝啊，怎能只用生命的代价换来发展呢？
很难想象有一个地方比曼彻斯特还要更加“贫困”。这是英国拥有第二大面积和人口的城市。很难想象，在如此拥挤的街道，所有用砖砌成的房子被周围弥漫的烟雾熏黑。它们之中的繁华建筑，有的大如修道院，却没有它们应有的古朴、美丽和圣洁。有的只是永不停息的机器所发出的喧嚣声。而当铃声响起，可怜的查理只知道要忙着去工作，而不是去祷告。
腐烂的动植物产生了空气中的杂质，劳动阶级的住房潮湿而逼仄，并弥漫着污浊，而且每况愈下。处于这种环境的居民接受良好道德的影响较弱，同良好生活环境中健康生活的居民相比，教育对他们的积极影响非常有限。这些不利的环境可能会熏染出一群恣意妄为、挥霍无度和酗酒成性的成年人，往往热衷于色情上的满足。
在资本家的剥削和寒热病的折磨下，我不敢想象查理未来的生活，我认为查理选择用酒精麻痹自己的神经是很好的选择，忘掉短暂的痛苦，忘掉自己的生活，忘掉这疲倦的世界，在一个寒冷的冬夜里，找一个温暖的火炉旁静静得躺下来，安静得离开这个世界……查理燃烧了他所有的劳动力，却被资本家掠夺走了他应该过的生活，查理可能永远看不到改变工人境遇的那一天了。
参考资料：
https://www.douban.com/note/228334972/
《英国工人阶级状况（根据亲身观察和可靠材料）》
蒋相泽主编《世界通史资料选辑》（近代部分）上册
公共健康改革者查德威克的综合报告《劳动居民的卫生状况》节选
1858年英国著名的幽默杂志《笨拙周刊》刊登的反映泰晤士河的一幅漫画，题为“沉默的强盗”。画面为象征死亡的骷髅在泰晤士河上游荡。
刺客信条
