我们任何一个人都可以上溯到自己的祖先，光屁股的，长尾巴的，水里游的，乃至一个单细胞生物，这毫无意义，因为我们自认为人类。那么从原始人开始，我们经历了旧石器时代，新石器时代，直到青铜器时代，才算正式有了国家和民族的概念的出现。关于那段时期，三皇五帝的记载，始于春秋战国时期，也就是说，当时的史学家们都是听自己的爷爷的爷爷的爷爷的爷爷说的，而非亲身经历过，故而各自的记录都有很大的出入。三皇，有人认为是燧人、伏羲和神农，有人认为是伏羲、神农和女娲，也有人认为是伏羲、神农和黄帝。五帝，也有若干种说法，一般为人所接受的是，也是被《史记》所认可的是：黄帝、颛顼（zhuān xū）、帝喾（kù）、唐尧、虞舜，具体的出处大家可以自己在网上搜索。值得我们注意的是，神话终究为神化，作为有大贡献的领袖，自然有被神化的资格。否则，若史书所记载的是实，那时随便抽个原始人放到现在，那可是比伏地魔和邓布利多要厉害的多。鉴于原始人很少能活过三十岁，与其相信他们是一个伟大的人，不如说他们代表了一个伟大的部落。正如黄健翔所说的：“他不是一个人在战斗！他不是一个人！”
燧人做过什么？生火。在他之前还有个有巢氏，他教大家在树上搭巢。从生食进步到熟食，这是原始人进化的关键一步。伏羲做过什么？伏羲是历史上最伟大的发明家，在他面前鲁班像个小学徒。他受蜘蛛启发，学会了织网，从此大家不用像熊瞎子一样捞鱼了；他还发明了一种叫“瑟”的乐器来演奏自己写的音乐。最重要也是最使他被神化的是，他发明了八卦，所谓“河图洛书”是也，其意义在于能用简单的数学符号的变换来揭示自然变化的规律，在当时，这种能耐被叫做能与天地神明沟通。后来有人专门总结了这方面的学问，就叫做《易经》，后世的诸葛亮和张三丰就靠研究这个出名了。这里我们可以看到创造力在文明发展中发挥的作用。
神农大家都太熟悉，掌管农业与医药，也就是说，他的部族首先实行了农耕，还开始治疗疾病。这太强大了，注定了这个部落成为最强的部落，传说中黄帝、炎帝和蚩尤的部落都是他的后裔，也有说他就是炎帝的，不可考。传说中神农氏尝百草死掉了，而历史上吃了不该吃的东西死掉的何止千万人，所以没死掉的人才知道，原来那玩意不能吃。而到了现代，我们也通过人命才知道，原来三鹿奶粉不能喝，这是一种悲哀。
女娲作为传说中三皇五帝中唯一可能存在的女性，是否代表了母性氏族社会的残余？这种残余到现在都还存在，如我国的布依族，南美森林中的亚马逊族等。女娲这个名字最早由屈原提出，《楚辞·天问》：“女娲有体，孰制匠之？”所以女娲很有可以是一种象征性的传说人物。女娲补天，说明天降大灾，距今约4000年前，地球进入了一个小冰川期，这是有据可查的，而且有人认为，当时的一场陨石雨是冰川期产生的原因。那么女娲补天的传说，就代表了人类抵抗灾害所付出的巨大努力和牺牲。而女娲之所以要造人，不是因为此前没有人，而是死的人太多了，活下来的太少了。女娲又创造了许多音乐和乐器，比如笙簧，说明大家学会了苦中作乐。所以女娲这个女人不一定存在，但所有人都需要她的存在。
有一个人是被普遍认为存在的，那就是黄帝。黄帝姓公孙，名轩辕，建国有熊，听起来是强占了熊的地盘。所谓的轩辕，是指的车辆，所以黄帝的部族是第一个发明了战车的，代表了他强大的武力后盾。黄帝发家于姬水河边，所以又有说他以姬为姓的。凭借内圣而外王的伟大功绩，黄帝击败了包括炎帝、蚩尤在内的四方部落，成为部落共主。他的老婆们发明了如何桑蚕，制作丝绸，他的下属在他的指挥下创造了文字，发明了历法，研究了医药，定制了数学和乐理，发行了铜钱，改良了车船、弓箭和房屋。黄帝又生了二十五个儿子，封了其中十四个儿子十二个姓，又其中三个姓姬的。他的后代里面囊括了颛顼，帝喾，尧舜禹，以及夏商周所有的帝王。总结如上，如果此人真的存在，司马迁把他列为五帝之首实在实至名归，而且简直变态到前无古人后无来者的境界。
颛顼是黄帝的孙子，他干的最大的一件事是禁绝了蚩尤部落留下的南方巫教，然后就是努力发展内政，增强国力。帝喾是颛顼侄子，继续发展内政。帝喾比颛顼强在，他生了几个牛鼻的儿子，大儿子是后来周朝的祖先，二儿子是后来商朝的祖先，三儿子叫挚，继承了他的王位，过了九年就被赶下台，把他赶下来的是帝喾的小儿子，他叫尧。
尧是一个非常受欢迎的君主，几乎一切你能想到的仁君和贤君的优点他都有。最重要的是，他觉得自己的儿子不行，没能力继位，所以他特地考察和提拔了自己的一个远方穷亲戚接班，这个人就是舜。舜受了尧的禅位，老来也不传给自己儿子，而是传给了禹。这两人的行为被后来的儒家给捧上了天，但谁又知道其中有何隐情呢？所谓的禅让，汉献帝禅曹丕，司马炎又“被禅”了曹家的皇位，很难说尧舜禹与他们的区别是否就在于一个“路人皆知”？至少有一件史实是被确认的，舜死在南巡路上，时年逾九十。正常情况下，九十岁的已交权的前代君王为何要去千里之外巡视？若非被迫是很难解释的。而且舜和禹都做过同一件事，他们在前代君王死后都象征性的让位给了前君的儿子，但天下诸侯都不认可除了他们之外的任何人，于是他们又顺理成章的收回王位。在这方面，禹做的最好，他凭借自己树立的无上权威成功的建立了一个家王朝，也是中国大地上第一个王朝——夏朝。所谓“华夏”，华指华美、华丽，而夏即代指这片土地，也即是由此而来。
三皇五帝都是传说中的历史，记下我们今天所见到历史的人并不生于那个时代，而在其后数百上千年，他们听到的是经别人加工过的传说，写下的是经自己加工过的文字，所以我们完全可以怀疑他们是否真的存在，或仅仅是一种象征与想象。然而紧扣他们的真实性并无意义，因为我们的中华民族存在，我们的中华文化存在，你我炎黄子孙存在，那么我们骄傲的宣称那段我们所拥有的历史存在，也未为不可。我们需要的，只是一种精神象征而已，正如“龙”的存在一样。
