一、引言
土豆在欧洲不是本地物种，它原产于南美洲，随着新大陆的发现传入到欧洲。当时在欧洲，土豆不被广泛接受，爱尔兰是最早广泛接受土豆的，因为战争、贫穷、人口和土地贫瘠，使得爱尔兰几乎毫不犹豫地欢迎这外来作物。在19世纪的爱尔兰，土豆被广泛种植，当时大部分的爱尔兰人为农民，而且是欧洲最贫穷的居民，成为他们生活收获的只有一个，那就是马铃薯。在1845年的夏天，霜霉病来势汹汹，马铃薯大面积受灾，造成前所未有的大饥荒。在爱尔兰，大饥荒造成普遍贫困的状态，导致爱尔兰超过一百多万人死于饥荒，超过二百万人移民海外。这场饥荒持续时间长、破坏性大，死亡率很高。
二、爱尔兰大饥荒的出现及其原因
1、霜霉病的出现
19世纪的爱尔兰人主要以土豆维持生活，当霜霉病连续攻击土豆时，致使这种农作物歉收，使爱尔兰遭受了严重的灾难。而这种病是由一种真菌—马铃薯晚疫病菌引起，它能够使整个植物幼苗整株腐烂。1845年9月初疾病在爱尔兰首次被披露，而受到真菌灾害的主要收成是在10 -月到11月，在过去的一些高产地区，基本上不可能收获到无病成熟的马铃薯。受到疫病严重打击的是富裕的东部地区，然后疫病从那里向爱尔兰的西部扩散，其结果是，马铃薯几乎没有什么收获。1846年的夏天，爱尔兰国内马铃薯的匮乏已经远远超过了人们最不利的猜想。虽然1847年收获到了无病害的土豆，但是植株不多，总的收成其实很少，1848年，霜霉病的再次攻击完全消除人们的幻想，大饥荒还没有结束，更残忍的是，霜霉病主要集中在那些接二连三发生饥荒的地区，那里的人们已经没有能力承受了，然而这种病并不打算停手，1849年和1850年，该疾病再次来袭，已经使得一些地区奄奄一息。单一的种植结构在细菌崩攻击下崩溃，并带来了巨大的生态灾难。
2、经济原因
根据1841年的人口普查显示，爱尔兰人口超过800万，三分之二的人以农业维持生活，加上爱尔兰家庭的孩子可以继承土地，导致人均可用土地面积越来越少，所以只有种植土豆来养活他的家人。马铃薯高产的特性喂饱了农民，使爱尔兰人口飙升到1845年的830万人因此爱尔兰对马铃薯高度依赖，这也为出现饥荒种下了隐藏的危险。马铃薯是19世纪爱尔兰人维持生活仅有的一种作物，三百万的小农主要靠种植土豆为生。大土地所有者为了他们自己的利益，改变了爱尔兰农民传统种植的小麦，使爱尔兰国内大规模种植的农作物只有土豆。爱尔兰对马铃薯这一单一作物如此的依赖，意味着马铃薯如果失败，爱尔兰国家将面临一场灾难。
3、 政治原因
由于地理和政治关系，从英国到此地仅一天之旅，爱尔兰成为它的第一个殖民地。在十七和十八世纪，爱尔兰人口中的百分之八十是天主教徒，但殖民政府已经明令禁止天主教徒拥有和租赁土地，并对天主教徒加以迫害。受到迫害的天主教徒失去他们的土地，大片的土地落入新教徒的英国人手中。而爱尔兰农民失去了土地，对土地也不再有说话的权利，这些地主迫使他们不能种植小麦，改为大规模种植土豆，这大大削弱了爱尔兰人民抵抗饥荒的能力，深化了饥荒的发展程度。而在面对爱尔兰前所未有的大饥荒情况下，英国政府反却只做了有限努力，对这场空前的大饥荒来说，实在是杯水车薪。在1847年夏天，人们收获了没有病害的马铃薯，许多观察家就此认为，饥荒结束了，现在的爱尔兰可以依靠自己的力量去恢复，所以在1847年底，英国政府以为完成了救济工作，反应迟缓，保持乐观态度，任由饥荒继续恶化和进一步加剧。事实上，马铃薯植株不多，收成依然是少得可怜，爱尔兰岛大部分地区并没有实现真正意义上的复苏。并且在灾难最严重的时候，爱尔兰还一直在出口粮食到英国。因此，英国政府的法律和措施直接使这场自然灾害发展成人为灾害，换句话说，爱尔兰饥荒是一场人祸，是“政治灾难”。
三、爱尔兰大饥荒的影响
（一）饥荒带来的死亡
面对大饥荒，政府并没有采取有效的救援措施，甚至阻碍援助，救灾物资迟迟没有到达最落后的地区。虽然很少人直接被饿死，但营养不良为致命疾病创造了条件。在大饥荒期间，饥饿和疾病交替肆虐，爱尔兰陷在痛苦的深渊。由于卫生条件差，疾病迅速蔓延，所以饥荒创造了流行病传播的理想条件。根据1851年的人口普查，爱尔兰的人口已经减少到660万。而最近的研究表明，110万爱尔兰人死于饥荒。受害者都是穷人，尤其是身体虚弱的穷人，也有许多医生、教会和援助机构的成员，被流行病夺去了他们的生命。1847年初，经过不懈努力，终于建立了一些治疗热病的临时医院，也招募了一批医护人员，但是仍然严重缺乏治疗疾病的药，以及将受感染的人员进行隔离的条件，加上收成少的可怜，饥饿和疾病依然肆虐。
（二）饥荒导致移民潮
早在大饥荒发生之前，移民已经开始，但自1846年底以来，移民达到了前所未有的规模。十年后，有180万人离开爱尔兰，其中有超过100万人在饥荒期间移民。而移民不仅对爱尔兰，对移入国也有深远的影响。爱尔兰饥荒引发了一波又一波的移民，给移入的国家带来各种各样的疾病，并逐渐影响到这些国家的文化、宗教和社会秩序。美国是爱尔兰的主要移民国之一。在面临严重的社会现实和巨大的生存压力，爱尔兰移民没有退缩，顽强地生存扎根于美国，并为此付出了巨大的代价，这些移民大大影响了这些国家的经济，宗教，社会的方方面面，最终成为美利坚合众国的一个重要组成部分。如原本属于爱尔兰的传统节日，圣帕特里克节今天已成为美国的一个节日。
（三）饥荒对经济的影响
饥荒导致的人口的死亡和迁移，使爱尔兰的经济发展所需劳动力十分短缺，农作物收成减少，许多小农家庭离开，导致生产急剧下降。而且饥荒重塑了爱尔兰的农业。地主为了更加富有，不断扩大自己的领地，使佃农远离他们的地产，致使大量小耕种者在饥荒后消失，与此同时，自耕农出现在爱尔兰，他们成为爱尔兰的农业资本主义发展的一个重要因素。大地主购买了那些破产的实力较弱的小地主的地产，由此不断扩张了地产的规模，促进了爱尔兰的农业向资本主义发展。简而言之，土地占有形式经历了一个小农场占大多数向中型和大型农场为主要的转换过程。饥荒加剧了社会的不平衡。富裕的农场主扩大领土变得更富，而其他生产者，他们生活不稳定，越来越贫困。
（四）饥荒推动民族主义运动发展
英国政府在大饥荒期间的不力救济，加深了阶级矛盾，彻底暴露了英国殖民主义的罪恶。这场大饥荒深刻地揭示出，爱尔兰在英国殖民统治之下，缺乏一个自我独立的发展道路，遭遇了悲惨的命运，因此更加坚定了爱尔兰人民推翻英国殖民统治的决心。从而促进爱尔兰民族主义的思想发展，把爱尔兰民族主义运动推向了一个新阶段。伴随着饥荒过程中的农民暴动，爱尔兰民族主义运动更是以燎原之势发展，目标更加明确地提出:要建立一个独立、自主的爱尔兰共和国。
彼特·格雷著，爱尔兰大饥荒，上海人民出版社
代晓敏，《谈爱尔兰大饥荒及其启示》，历史学研究
曹瑞臣，《爱尔兰马铃薯大饥荒的警示》，世界环境
代晓敏，《谈爱尔兰大饥荒及其启示》，科教导刊
杨天虎，《1845-1852年爱尔兰大饥荒的影响和启示》，曲靖师范学院学报
学史博客向海艳 浅谈爱尔兰大饥荒及其影响
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